*продолжение визитки*

Мунго предупреждает: Курение вредит вашему здоровью.

 

События происходят в деревушке под названием Форт Уильям, Шотландия через две недели после «счастливой» встречи с отцами церкви.

- Не подходит! Нет! И это нет! И это тоже! – из комнаты Джиллиан раздавались крики, полные бессильной злобы. После каждого выкрика дверь содрогалась и все начиналось по новой.

  Ее кот, ни кто иной, как личный помощник в колдовских делах (тот еще пушистый засранец) мирно сидел на подоконнике и созерцал птиц в саду около дома. От каждого крика  у кота невольно вздрагивали уши, а вся добыча благополучно разбегалась. Когда коту это надоело, он решил пойти и разобраться, что случилось с его непутевой хозяйкой, но вдруг наверху все стихло. Кот спрыгнул с подоконника и неспешно проследовал к комнате Джилл.

- Что на этот раз? – без тени заинтересованности спросил кот.

  Его взору предстал жуткий беспорядок: повсюду валялась одежда, украшения, разномастные туфли, дверца шкафа накренилась, сам шкаф обуглился, а горшки с цветами, стоящие на подоконнике, выглядели так, как будто кто-то выпалил по ним из базуки. Посреди этого бедлама, прямо на полу лежала Джилл. Лежала и курила трубку.

- Ты же не куришь, - удивился кот и, пройдя к окну, боднул головой раму, чтобы впустить свежий воздух. – Дай угадаю. Ты снова проиграла в карты деревенскому кружку садоводов-любителей все деньги?

Джилл отрицательно покачала головой, выпустив кольцо дыма.

- В кондитерской закончились любимые сладости? – продолжил гадать кот.

Джилл скосила глаза в сторону кота и постаралась придать взгляду суровость.

- О, есть контакт, - махнул хвостом кот. – Ладно, я же вижу. Опять Англия против Шотландии. Великое противостояние красоток на всеобщем слёте. Так в чем проблема? Сделай так, как ты всегда делаешь – не ходи и все.

Джилл кинула в кота конвертом, украшенным гербовой печатью.

- В этот раз они включили меня в состав команды. Официально, - сдавленно произнесла Джилл. – И я пока не нашла ни одного наряда, в котором я могла появиться на празднике без стыда и в котором я бы не выглядела, как кубышка с ушами.

С непривычки девушка сильно затянулась и закашлялась от едкого табачного дыма.

- И как они курят эту дрянь? – кашляя, Джилл метко выбросила трубку в окно.

- Да, согласен, дело плохо, - кот проследил за полетом трубки. – Учитывая, что они каждый год проводят свои конкурсы, и каждый раз придумывают что-то новенькое. Так что ты решила?

 - Никаких идей, - отрезала Джилл.

- Ты волшебница или где? Ты можешь наколдовать себе супер-орехи и вуаля! Конкурс у тебя в кармане.

- Читай до конца, там же черным по белому написано: «Явиться в истинном обличье».

- Я понял. Так ты хочешь оказаться в одной весовой категории с красотками с Шабаша и побороться за суперфинал или отделаешься коронной фразой: «Ой, пойду поем»?

Джилл замерла.

- Ну, вообще-то нет. Сперва нужно что-то приготовить, что бы можно было скушать. Например, жутко надоедливого говорящего кота, - опасно спокойным тоном произнесла она.

Кот распахнул глаза и его зрачки сузились. Джилл приняла этот взгляд, и началось противостояние! Не мигая, они смотрели друг на друга. В комнате разрядился воздух, и забегали молнии.

Вообще-то стоит сказать пару слов о Шашлыке. Да, именно так зовут этого дерзкого кота. Обычно помощники ведьм носят жутко вычурные имена, которые, по слухам, придумывают себе сами. Возможно, это для того, чтобы ведьмы больше прислушивались к мнению помощников. Но когда кот появился на пороге дома Джилл, он понял, что зря придумывал себе красивое имя. Она не стала заморачиваться запоминанием лишних букв и назвала его просто и ласково «Шашлык».

- Почему Шашлык? – спрашивают соседи.

- Потому что самая частая фраза в моем доме: «Я тебя на шашлык пущу!», - отвечает Джилл.

Но так или иначе, Джилл любила это животное. Впрочем, то же самое кот говорил и про нее.

Тем временем противостояние взглядов затягивалось и у Джилл начал дергаться лицевой нерв. Понимая, что без помощи кота на конкурсе ей не справиться, она вздохнула и первой отвела взгляд.

- Какой план? – спросила она. 

- План прост: сделать из тебя красотку, как в тех журналах, которыми ты с упоением зачитываешься.

 

Шашлык подошел к делу ответственно. Сперва он заставил Джилл запечатать собственные силы и поместить их в амулет. Это был серьезный шаг. Без магии Джилл была обычным человеком, не способным даже зажечь огонь без вспомогательных средств. Но на что только не пойдешь ради жертв красоте! Следующим шагом Джилл пришлось расстаться с накоплениями, которые так щедро даровала ей церковь. В гардеробе впервые появились тапочки для бега, самые модные по меркам средневековья и спортивный балахон. А ночью обнаружились первые минусы кардинальных мер. Прокравшись к кладовке, Джилл с недовольством обнаружила, что с полок на нее грустно смотрят овощи, словно замученные инквизиторами. Пончики и прочая сладкая снедь испарилась. Вторым неприятным событием стало то, что ее любимая булочная закрылась. Оказалось, что у хозяина страшная аллергия на кошачью шерсть.

- Совпадение, - обронил кот в ответ на подозрительный взгляд Джилл.

Помимо этого Джилл приходилось рано вставать и много ходить, но тело Джилл, обросшее жирком, так неохотно отдавало нажитое непосильным трудом и явно не собиралось сдаваться.

Иногда вид безмятежно командующего кота так выводил из себя девушку, что она в порыве гнева метала в него огненные шары, размером с куриное яйцо.

- Тебе тоже не мешает размяться, - замечала Джилл на недовольный кошачий взгляд.

Надо отметить, что видок у этой парочки был тот еще: полуобморочная Джилл и палёный кот.

- Ладно, ты хорошо потрудилась, теперь можешь себя побаловать, - как то сказал Шашлык.

- Что за аттракцион невиданной щедрости? – с сомнением спросила Джиллиан.

- Ну… Ты не сдаешься, и это хорошо, а так как твоя булочная закрыта, то я нашел неплохое местечко, - кот довольно прищурился. – Чего стоишь столбом? Собирайся, а то передумаю!

И через минуту Джиллиан стояла внизу, намарафеченная и с корзинкой в руке.

- Веди! – воодушевленно воскликнула она.

Поначалу все шло прекрасно. День стоял изумительный: солнце скрылось за небольшими облаками,  и подул легкий ветерок. Настроение Джиллиан скакнуло резко вверх и она чуть ли не вприпрыжку следовала за 

котом. Но когда деревня скрылась из виду, Джилл начала смутно ощущать, что что-то идет не так.

- Далеко еще? – подняв брови, спросила она.

- Нет. Видишь тот домишко впереди? – кот указал хвостом вперед, где виднелся небольшой дом с высоким крыльцом и новой вывеской.

«Открылся, значит, недавно», - подумала Джиллиан, почувствовав запах свежего дерева и краски. И хотя дом был как с обложки, все чувства Джилл били в набат и требовали срочно драпать оттуда.

- Слушай, место какое-то … Нехорошая здесь аура, - понизила Джилл голос, обращаясь к коту.

- Все в порядке, я уже был здесь. Как ты думаешь, я узнал о нем? Не паникуй, - кот требовательно уставился на Джилл, требуя открыть ему дверь.

Джилл закатила глаза и распахнула дверь. Где-то внутри помещения звякнул колокольчик, и тут же появилась хозяйка, которая улыбалась улыбкой до ушей.

«Нехорошо это, ох, нехорошо», - внутренне содрогнулась Джилл.

- Чем могу помочь? – вежливо обратилась к вошедшим хозяйка.

Джилл перевела взгляд на прилавок, но никак не смогла сосредоточиться на содержимом.

- Дайте мне одну минуточку, - Джилл очаровательно улыбнулась и достала зеркальце. С виду оно выглядело как косметическая безделушка, но имело сильную, магию и было способно отражать истинную сущность стоящего рядом человека. Незаметно направив на хозяйку зеркальце, Джилл разглядела, кто стоял перед ней и мгновенно побледнела.

- Что с вами? Вам не хорошо? – заботливо сказала хозяйка.

- Нет-нет, что вы! – Джилл подхватила кота на руки и стала пятиться к двери. Когда в спину ей уперлась ручка, Джилл резко толкнула дверь и с воплем: «Тикаем, кот!!!»  кубарем скатилась с лестницы.

И после этого начался забег не на жизнь, а на смерть. Потому что за ней следовала самая опасная тварь Шотландии, именуемая Пожирателем Наклави. Безжалостное, быстрое существо, не оставляющее никого в живых. Джилл даже не оборачивалась, потому что любая секунда была на вес золота. Магии она была временно лишена, а времени снимать талисман не было. Все мысли Джилл были направлены на выжимание максимума из  возможностей своего организма. Джилл не заметила, как пронеслась мимо первых домов деревни, и пришла в себя, только на своей улице, с размаху влетела в собственный дом, выбив плечом дверной косяк. Обернувшись, Джилл поняла, что за ней никто не бежит.

- ?????

- Ну и? Что сие означает? - недовольно мяукнул кот.

Джилл только нахмурилась и махнула рукой, потому что начала приходить в себя и ее колени начали бешено трястись, а в боку закололо. 

- Неужели привиделось? - подумала она, стараясь привести дыхание в порядок.  Джилл уставилась на кота, но тот, как ни в чем не бывало, уселся умываться на крыльце, полностью игнорируя ее вопросы. 

 

Как назло, через три дня настало отличное время за собирания разрыв-травы. Вооружившись до зубов, Джилл ночью отправилась в лес, чтобы собрать эту злополучную траву. Побродив немного и собрав нужное количество, Джилл прислонилась к дереву. 

- Потерялась, красавица? – раздался на ухом девушки скрипучий голос, от которого не следовало ждать ничего хорошего. Джиллиан моментально покрылась гусиной кожей. Ели бы ультравизгом можно было убить,монстр упал бы замертво. Джилл нахлобучила на голову монстру корзину и понеслась вон из леса. Когда впереди замаячил двухметровый забор, Джилл, не останавливаясь, перемахнула его и неудачно приземлилась на спину. От удара звездное небо в глазах девушки накренилось, а звезды заплясали хороводы. Но только она поднялась на ноги, как дверь дома распахнулась и грянул выстрел. Джиллиан снова плюхнулась на живот.

– КТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ШАТАЕТСЯ В ТАКОЙ ЧАС?! У МЕНЯ БРАТЬ НЕЧЕГО!

- Вот невезуха, это старик Грег, - чертыхнулась Джилл. – Он глух от рождения. Пристрелит, а потом будет разбираться.

  Не поднимаясь,  Джилл на животе поползла вдоль забора, пока не оказалась на безопасном расстоянии от Грега, после чего с трудом перелезла через забор и была такова. 

  И такие  события стали происходить чуть ли не каждый день. Кот категорически запрещал использовать магию, поэтому единственным спасением Джилл стали быстрые ноги.  Но это сослужило ей добрую службу. Джилл поняла, что бег – это самое лучшее и быстрое средство для похудания. Килограммы таяли на глазах, и наконец-то Джилл смогла влезть в новенькое платье и сравнила себя с ведьмой, что красовалась на обложке очередного журнала. Ее радости не было предела, что она смогла похудеть к Шабашу, даже времени в запасе еще оставалось. И Джилл решила потратить его на подготовку. Только Шашлык был немногословен в эти дни и вообще был сам Мистер Загадочность.

 

  И наконец настал час Икс! Все было готово. Глаза горели, бриллианты сверкали, в воздухе витал запах ненавязчивого парфюма.

- Время! – воскликнула Джилл, поместив кота в редикюльчик и, применив заклинание Сжатия тысячи миль, вышла в окно.

      Оказавшись на месте, Джилл подошла к стойке регистрации и протянула дворецкому приглашение.

- Ах, мисс Фрай-Барнс! Мы вас уже заждались, - слегка укоризненно произнес он.

- Волшебница никогда не опаздывает, Фродо, волшебница всегда приходит вовремя, - обратилась к нему по имени, указанному на бейджике, Джилл, слегка приподняв подбородок.

- Согласен, согласен. Прошу Вас, проходите! – дворецкий указал рукой на лестницу, ведущую в зал. Подождав, пока Джиллиан пройдет, он проследовал за ней.

Джилл подавила волнение. В конце концов, она была на таком мероприятии впервые. Английская поговорка гласит: «У вас никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление». Поэтому Джиллиан приложила максимум усилий, чтобы преобразиться для этого мероприятия.

- Дамы и господа! Колдунья из Форт-Уильяма, Шотландия, Джиллиан Фрай-Барнс! – произнес дворецкий.

И Джиллиан начала спускаться по лестнице, понимая, что сейчас она находится под пристальным взглядом нескольких десятков (если не сотен!) пар глаз. От яркого света люстры Джилл поначалу полу ослепла и шла уже по наитию, в надежде, что нигде не споткнется, но после свет перестал резать глаза и ее походка стала увереннее. Спускаясь, Джилл поняла, что скинув лишнее, ей стало легче двигаться, тело стало гибче. Оказалось, что она девушка хрупкого стана с  тонкой талией, неширокими плечами и изящными руками. Чтобы подчеркнуть свои превосходства, Джилл выбрала платье с открытыми плечами темно-синего цвета со свободным кроем юбки и ниспадающим полупрозрачным шлейфом со спины. Свое платье Джилл расшила небольшими камнями, которые отражали падающий на них свет, от чего казалось, что все платье мерцает и переливается. Цвет платья был выбран не случайно. Он удачно оттенял цвет ее миндалевидных глаз насыщенного голубого цвета.  В этих глазах можно было утонуть, особенно если долго всматриваться. Вблизи они казались как глубокий океан, который медленно затягивает в свою пучину. Пушистые ресницы, обрамлявшие глаза, Джилл аккуратно подкрасила тушью. А чтобы взгляд «заиграл», Джилл подвела глаза подводкой и слегка добавила теней. Теперь, когда девушка чуть щурилась, казалось, что ее глаза по-настоящему сияют. Ее наряд завершали длинные серьги и колье из россыпи камней из чистого белого золота.

«Сияй», - подумала Джилл, обращаясь к самой себе.   

   Джилл опустилась еще на одну ступеньку и посмотрела под ноги. На ее грудь упала прядь светло-русых волос, которую она аккуратно убрала за спину. Девушка долго подбирала прическу и все же не смогла не собрать часть волос наверху. Ей казалось, что так выглядит гораздо практичнее, чем постоянно убирать волосы с лица. Остальные волосы Джилл слегка завила и легкими волнами пустила вдоль спины, с удивлением обнаружив, что они уже отросли ниже поясницы.

«Надеюсь, я не выгляжу глупо», - со смущением подумала Джиллиан и на ее щеках выступил легкий румянец. Одернув себя, Джилл развернула плечи и выпрямилась, придавая своей осанке поистине царственный вид. 

Джилл слегка приподняла подбородок, чтобы подчеркнуть, что может справиться со всем, чем годно. 

"Если у меня хватило смелости выйти вот так перед большим скоплением людей, то мне хватит смелости и на все остальное", - думала она. 

К радости Джилл, лестница подошла к концу, и девушка плавно сошла с нее. Провожаемая взглядами, Джилл плавно, по-кошачьи, проследовала через зал, тихо цокая каблуками новых туфель. Она всеми силами старалась не торопиться и, подойдя к свободному креслу, плавно опустилась в него.  После этого любопытные пришли в себя и вернулись к своим беседам.  Джилл достала из сумки кота и взяла его на руки.

- Наверняка ты захочешь пообщаться со старыми друзьями, - Джилл слегка улыбнулась коту и в ее глазах снова заиграли блики.

- Знаешь, кхм… Ничего, если я останусь? – вдруг спросил кот.

- Да, конечно, - Джилл удивилась.

- Ого! Это кто такая красотка? – с веселым смехом к ней подошли остальные ведьмочки. – Джилл, это просто небывалое преображение!

 Джилл лишь смущенно улыбалась на все восторженные возгласы. Она еще сама не привыкла к своему новому образу. Беседуя со старыми и параллельно знакомясь с новыми подругами, Джилл осматривала помещение и людей, находящийся в нем. Как и ожидалось, чопорные англичане превзошли себя. Зал был достоин приема королей, а вместо жутких ритуалов, которыми пичкали неволшебников, здесь пили чай и вели беседы. Слева от лесницы расположился большой оркестр. Публика то танцевала под музыку, то вновь расходилась. И Джилл поняла, что окружающие ее ведьмы в большинстве своем не похожи на ведьм с обложек, к чьему идеалу Джилл так старательно стремилась. Задать об этом вопрос было, конечно, верхом неприличия. 

- Что за конкурс состоится в этом году? –  вместо этого спросила Джиллиан.

- Хорошо, что ты спросила! Сегодня состоится конкурс по поеданию лазаньи! 

- ЧТО?! – Джилл переглянулась с котом. Они оба были шокированы. И окружающие, заметив выражение  на их лицах, дружно рассмеялись.

​

  Когда команды заняли место за столом и принялись за трапезу, Джилл, все еще пребывая в противоречивых чувствах, жевала медленнее всех и из-за этого ее команда съела меньше, чем команда противника, поэтому и проиграла.

- Не переживай, красотка! Зато ты выглядишь как украшение этого праздника!

   Совершенно не расстроившись, Джилл приняла приглашение от кавалера и отправилась танцевать. За столом так и остался сидеть ее кот. Он задумчиво провожал взглядом Джилл, когда она проносилась рядом в танце, оставляя за собой легкий земляничный аромат. Доносящийся до него смех Джиллиан был похож на перезвон колокольчиков, что заставляло кота думать кота о чем-то домашнем, уютном.

         «Красота субъективна и находится лишь в глазах смотрящего», - подумал кот. – «Окружающие не могли разглядеть красоту в Джилл не потому, что в ней был лишний вес, а потому, что она сама не видела в себе эту красоту. Думаю, теперь все изменится. Ведь ради стандартов красоты ей пришлось переступить через себя, свою любовь к сладкому и через свой страх. Кстати, о страхе… Надеюсь, она не узнает, что все монстры, преследовавшие ее, были ненастоящими, а всего лишь мороками, что я наслал».

​